Естественные патогенны против генетически модифицированных
В конце 2001 года разразилась так называемая «почтовая эпидемия сибирской язвы»: через почтовую службу Соединенных Штатов стали пересылаться конверты, содержащие белый порошок со спорами сибирской язвы. Следует заметить, что эти события вызвали больше паники, нежели стали причиной повышения заболеваемости.
Через три месяца после этих событий пять человек умерлив результате вдыхания мелкодисперсного порошка, содержащего споры сибирской язвы, еще у восемнадцати человек обнаружили легкую форму заболевания. Однако более пятидесяти тысяч человек начали принимать антибиотики широкого спектра действия, множество людей в целях профилактики стали сметать из аптек любые антибиотики.
О «возможности заражения сибирской язвой» объявили во всех вечерних новостях. Сотни тысяч не на шутку встревоженных людей наводнили учреждения системы здравоохранения.
И все же, сколь ни опасной может быть «почтовая эпидемия», вспышка заболеваний, вызванных искусственно созданным патогенном, способна стать значительно серьезнее. Будучи высоколетальной, сибирская язва, обнаруженная в сентябре 2001 года в США, оказалась хорошо известной медикам и малоконтагиозной (не передавалась от человека человеку). Споры сибирской язвы очень стабильны и остаются жизнеспособными на протяжении многих лет, однако по сравнению с другими патогенами, для провокации заболевания необходимо достаточно большое число микроорганизмов.
Все эти факты объясняют то обстоятельство, что споры сибирской чумы были найдены во многих офисных зданиях и почтовых отделениях, но заболело сравнительно небольшое число людей.
Серьезный вызов
Однако генетически модифицированные патогенны могут стать гораздо более серьезным вызовом, нежели локальная вспышка сибирской язвы осенью 2001 года. Скорее всего, они будут обладать абсолютно новыми характеристиками – более высокой контагиозностью, лекарственной устойчивостью, способностью повышать летальность. Такая «адаптация» классических патогенов делает их более сложными с точки зрения выявления, диагностики и лечения. Кроме того, их легче использовать в военных целях.
Очевидно, не будет и вакцины против нового патогенна. Стивен Блок, специалист в области эпидемиологии, утверждает, что новые патогенны будут обладать совершенно иными количественными характеристиками и свойствами. Речь идет о способах хранения, обработки, распределения, кроме того, возможно, будут созданы патогены, способные действовать по этническому признаку или же вызывать высокую заболеваемость и смертность.
Вся цепочка ДНК генома натуральной оспы хорошо известна, однако некоторые специалисты уверены, что в последнее время она была подветгнута генетической модификации.
Кен Алибек в своем докладе «Бактериологическая угроза» указывал, что в 1992 году специалисты бывшего Советского Союза активно работали над созданием генетически модифицированного штамма натуральной оспы. Поскольку оспу ликвидировали еще в 1980 году, любая утечка оригинального штамма может выкосить миллионы людей и возбудить эпидемию мирового масштаба.
Разумеется, ситуация с применением биологически «усовершенствованного» штамма может выглядеть еще более зловещей.
