С морскими динозаврами вышла весьма интересная история. Все более или менее понимают, каких именно животных имеют в виду, когда употребляют это словосочетание. Но ирония ситуации в том, что никаких морских динозавров не существовало и не могло существовать, это такие же мифологические создания, как, скажем, единорог или Кинг Конг. Так как динозавры это надотряд наземных позвоночных животных, то есть обитающие в воде и тем более в море существа не могут быть динозаврами ни при каких условиях. Однако в ненаучном лексиконе обозначение «морские динозавры» широко используется по отношению к морским рептилиям, которые существовали примерно в одном временном периоде с динозаврами.
Ихтиозавры
Ихтиозавры существовали 250-90 миллионов лет назад и являлись наиболее крупными морскими рептилиями своего времени. Эти животные обладали рядом особенностей: так, они были живородящими, имели большие глаза, защищённые специальными костяными кольцами (что наводит на мысль об их способности охотиться и в тёмное время суток), могли задерживать дыхание на продолжительное время и нырять на глубину в сотни метров.
![морские динозавры Ихтиозавры морские динозавры Ихтиозавры](/images/stories/discovery/earth-evolution/sea_dino_2.jpg)
Ихтиозавры были хищниками и питались различными морскими животными: кальмарами, рыбой, мелкими морскими рептилиями. Самым известным ихтиозавром является шонизавр, наиболее крупный из ихтиозавров и вообще из всех морских рептилий - размер взрослых особей превышал двадцать метров. При этом учёные до сих пор спорят о системе питания шонизавров: эти существа обладали мощными челюстями, что отвергает возможность фильтрационного типа питания планктоном, но имели слабые и немногочисленные зубы. Из-за этого, а также по причине собственной неповоротливости шонизавры вряд ли могли охотиться на рыбу и быстрых рептилий. Предполагается, что основу рациона шонизавров составляли головоногие моллюски.
Плезиозавры
На смену ихтиозаврам в качестве доминирующего вида морских рептилий пришёл отряд плезиозавров. Плезиозавры долгое время сосуществовали с ихтиозаврами, так как появились примерно 200 миллионов лет назад, однако смогли пережить своих конкурентов на 25 миллионов лет. Этот отряд также пользуется значительной популярностью, но прежде всего из-за того, что существующие современные легенды о загадочных монстрах, обитающих в изолированных озёрах (самый известный пример - чудовище озера Лох-Несс), обычно дают описания, больше всего подходящие под представления учёных о плезиозаврам. Между тем плезиозавры делились на два подотряда - длинношеих и короткошеих. В целом плезиозавры были несколько мельче ихтиозавров - самые крупные из обнаруженных особей достигали длины примерно в 15 метров. Наука склоняется к мнению о том, что плезиозавры также были живородящими животными, а исследование их рациона свидетельствует о том, что они питались моллюсками, рыбой, мелкими морскими рептилиями и даже крылатыми пресмыкающимися, птерозаврами.
![морские динозавры Плезиозавры морские динозавры Плезиозавры](/images/stories/discovery/earth-evolution/sea_dino_3.jpg)
Наиболее широкое освещение в прессе получил кронозавр, обнаруженный в 1899 году в Австралии. Скелет этого существа, достигавшего в длину почти 13 метров, для того времени был поистине гигантских размеров, из-за чего кронозавр стал персонажем популярной культуры, его стали включать в различные научно-популярные и художественные произведения и определили как морской аналог наземного тираннозавра .
Мозазавры
В период 145-66 миллионов лет назад в доисторических морях Земли обитали также мозазавры, семейство приспособившихся к жизни в солёной морской среде ящериц. Эти ящерицы в ходе эволюции «выработали» у себя змеевидные тела обтекаемой формы, а конечности трансформировались в ласты. Размеры разных видов мозазавров могли быть разными, от 3 до 20 метров. Наиболее крупным из них и первым научно описанным являлся собственно мозазавр, отличавшийся мощным черепом с массивными зубами и обитавший преимущественно в прибрежных морских водах, глубина которых не превышала 50 метров. Был активным и агрессивным хищником, нападавшим на любых существ, которые были ему в прямом и переносном смысле по зубам, но при этом из-за утраченной подвижности костей черепа не мог глотать крупные куски мяса.
![морские динозавры Мозазавры морские динозавры Мозазавры](/images/stories/discovery/earth-evolution/sea_dino_4.jpg)
Другим примечательным членом семейства мозазавром был род тилозавров, которые также были неспециализированными хищниками, то есть нападали на любую добычу, попадавшуюся на пути. При этом, в отличие от мозазавра, у тилозавра были весьма подвижные кости черепа, что позволяло ему широко раскрывать пасть и заглатывать достаточно крупную добычу. Помимо этого, тилозавры погружались на значительно большую глубину, вплоть до нескольких сот метров и имели более лёгкий, по сравнению с другими мозазаврами, скелет, что увеличивало скорость их передвижений.
Александр Бабицкий