За свои 4,5 миллиардов лет существования Земля переживала многочисленные захватывающие геологические формации и впечатляющие события. Все это формировало планету, а также организмы, которые появились впоследствии, и никто не может себе представить, как бы выглядел человек сегодня, если бы эти события развивались по-другому.
Земля как водный мир
Приблизительно 71% твердого наружного слоя Земли покрыто водой, хотя все еще остается большое количество суши с ландшафтами, достойными быть помещенными на открытках. Однако если вернуться на несколько миллиардов лет назад, можно узнать, что наша планета была в действительности настоящим водным миром.
Любые инопланетяне, пролетающие через Солнечную систему 2,5 миллиардов лет назад, увидели бы только блестящий голубой шар. В это время Земля была почти сплошным океаном, только с 2-3% суши, возвышающейся над водой. Согласно Николя Фламану из Университета Сиднея, так было потому, что мантия была на 200°С горячее, чем сегодня, благодаря обилию радиоактивных материалов. Радиоактивные источники тепла подняли субокеанического кору и моря вверх, вызывая наводнения, достойные Библии.
Планетарный океан, как предполагается, был кипящим горшком с несколькими минералами, но новое исследование из Стэнфорда предполагает вполне приятные температуры. Предыдущие оценки достигали 55-85°С (131-185°F), достаточно, чтобы сварить молодые организмы планеты в углеводородном супе. Тем не менее, изотопы водорода и кислорода в кремнии или тонкой осадочной породе, показывают, что температура всеохватывающих морей не превышала комфортных 40 градусов по Цельсию (104°F), обычной температуры в горячей ванне. Водород мог нанести вред некоторым ранним видам, подняв уровень кислотности воды, но большая его часть испарилась.
Вызванные астероидом базальтовые массивы суши
Астероид, который врезался в полуостров Юкатан 66 миллионов лет назад, не был единственной причиной гибели динозавров. Придерживаясь выражения, «если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам», сама Земля нанесла смертельный удар в виде шквала вулканических извержений.
Последние исследования Калифорнийского университета в Беркли предполагают, что астероид дал сигнал Земле, послав вибрацию по всей планете и «вскрывая» вулканы, как геологические прыщи. Благодаря силе, переданной космическим воздействием, как предполагается, расплавленная порода практически раздувалась под мантией каждые 20-30 миллионов лет. На самом деле такие события были вовлечены в процесс нескольких массовых вымираний. Кроме того, геологические данные показывают, что и землетрясения могут вызывать вулканическую активность, а исследователи полагают, что падение астероида закончилось толчками магнитудой в 9 баллов по всей планете.
Наиболее заметные извержения произошли в нынешней Индии, высвобождая огромные базальтовые потоки, которые образовали Траппы плато Декан, покрыв площадь размером с Калифорнию слоем лавы толщиной до 1,6 км. Этот регион был сейсмоактивным и до катастрофы, но космический камень, кажется, удвоили ярость Декана, так как магмы до падения астероида и после него химически различается.
Древнее ледниковое озеро Миссула
Во время последнего ледникового периода, ледники покрыли северо-запад Северной Америки. Великие заморозки вторглись на север Айдахо и перекрыли дренажные каналы, создав 600-метровое ледниковое озеро Миссула. Большее количество воды, чем в озере Эри и озере Онтарио вместе взятых, удерживалось ненадежной ледяной дамбой, катастрофа была неизбежна и великолепна.
Имея множество течей, ледяная плотина полностью рухнула где-то 13000 или 18000 лет назад. Ничем не сдерживаемые ледниковые воды, равные двум Великим озерам, затопили площадь будущих Айдахо, Вашингтона и Орегона. Огромное озеро достигло силы потока в десять раз большего, чем все реки Земли вместе взятые, и опустошило себя в течение всего лишь нескольких дней.
Когда ледяной покров отступил до следующего ледникового периода, он оставил память о себе. Часть Северо-Запада США покрыта складками, аналогичными тем, которые образуются на пляжах волнами. Эти борозды до 15 метров в высоту появились из-за наводнений библейских масштабов, которые поднимали землю, словно ковер, в своем беге к морю со скоростью 80 км/час.
