Клисфен традиционно считается «отцом» афинской демократии. Несмотря на принадлежность к знатной семье Алкмеонидов, зачинщиков изгнания Писистратидов, он стал представителем интересов людей средних сословий, которые боялись восстановления аристократической власти.
Реформы Клисфена
Став в 508 г. до н.э. архонтом, Клисфен начинает обширные реформы, направленные на уничтожение противопоставления между сословиями и окончательного предотвращения возвращения тирании. Он поделил Аттику на три зоны: город, внутренняя территория и побережье, каждая из которых, в свою очередь, делилась еще на десять зон, которые назывались тритии.
Тридцать тритий объединялись в группы по три (по одной из каждой зоны) и формировали десять территориальных племен. В каждом из них были представлены все общественные составляющие и потребности различных зон Аттики, что предотвращало опасность того, что торговцы побережья или землевладельцы внутренней Аттики образуют однородные группы по интересам.
Каждая трития должна была иметь эскадрон кавалерии и полк гоплитов под командой стратега, ежегодно избирать архонта и 50 членов государственного совета (буле), которые десятую часть афинского года выполняли обязанности председателей. Принятие или отклонение законов, предлагаемых буле, происходили на городской ассамблее (экклесия), в которой принимали участие все горожане мужского пола старше 20 лет, родители которых были афинянами.
Борьба за власть
В некоторых источниках есть упоминания, что Клисфен, находясь во главе борьбы против тирании: укрепил Липсидрий, а когда его войску было нанесено поражение и значительный урон — подкупил оракул в Дельфах. Именно по воле оракула Афины были освобождены в 510 г. до н.э.
Вступив в столицу, Клисфену еще предстояла ожесточенная борьба за власть с архонтом Исагором, который в своем правлении всегда опирался на аристократию. Клисфен же призывал народ к осуществлению назревших реформ. Исагор был вынужден обратиться за помощью к правителям Спарты. Царь Клеомен послал послов, потребовав изгнать всех мятежников. Клисфен сумел тайком покинуть город, но Клеомен с небольшим войском сам прибыл в Афины и силой изгнал семь сотен семей, и, как повествуют архивные документы, даже кости мертвых выбросили из погребений.
В это время началось восстание; Спартанский отряд был осажден и вернулся к себе на родину вместе с Исагором. Клисфен с триумфом возвратился в Афины и приступил к проведению демократических реформ.
